微软为何如此兴奋?

如果你还没听说过, 你可能不是流媒体行业的人(但是, hey, 也许你只是很忙), 微软宣布RealNetworks已授权其Windows Media Audio架构和编解码器用于其客户端应用程序. 他们向媒体兜售这个故事，作为他们的模式迅速成为某种通用标准的证据. RealNetworks, of course, 对这笔交易有不同的看法, 彻底颠覆了微软的炒作，宣称他们的RealJukebox产品是“万能播放器”."

这是这个行业经常发生的事情, 这笔交易的事实并不像看起来那样惊天动地. 另一方面, 微软很可能有理由称这是一场胜利——只是不一定是对RealNetworks的胜利.

唯一受此交易影响的应用程序, 根据RealNetworks, 是RealJukebox吗, 哪个是为播放和制作可下载音频文件而设计的, such as MP3's. 在RealJukebox推出之前, Nullsoft的WinAmp, by the way, 支持WMA文件以及MP3, 在相当长的一段时间里，它一直是领先的可下载音频播放器. 我没有确切的数字, 但如果RealNetworks能够在很大程度上削弱Nullsoft的领先优势，我也不会感到惊讶, 如果不能完全消除它, 与RealJukebox. 但RealJukebox并不是人们想到RealNetworks时所想到的. 这笔交易不会影响RealNetworks的核心应用:流媒体服务器(该公司的主要收入来源), 如果不是主要的收入来源)或无处不在的RealPlayer应用程序. 将大量音频流式传输到RealPlayer, 或将实时音频流式传输到RealPlayer, 公司仍然有义务购买相对昂贵的RealServer许可证(或使用Free, 开源Icecast服务器(但这是另一个故事).

那么，微软为何如此兴奋呢? 我相信他们有充分的理由这样做——但不是因为他们在与RealNetworks的竞争中取得了任何进展，这是这笔交易的一部分. They haven't. 然而，通过签署这项协议，他们在一个完全不同的领域取得了进展. 除了它的流媒体组件, Windows Media Audio, and is, 这是对流行的(大部分)非专有的MP3下载格式的直接挑战. 微软声称(许多音响工程师也证实了这一点)WMA文件的质量要比以类似或更高比特率编码的MP3文件的质量要好得多. 不过，这并不是WMA相对于MP3的主要竞争优势. 大多数终端用户对他们的MP3文件的质量非常满意, 特别是那些以128kbps或更高的速度编码的. 目前的MP3爱好者——他们是一群无政府主义者——当然没有以任何显著的方式加入微软的行列. WMA确实吸引了另一群人，他们对可下载音乐的未来有很大的影响力, 尽管:唱片公司和版权所有者. WMA文件可以很容易地用安全层“包装”, 为内容所有者提供了很大的灵活性，以控制此类音频文件在互联网上的传播.

这个安全层是否有意义又是另一个问题. Michael Robertson, MP3的CEO.最近，他在接受流媒体采访时表示.com website, “如果音乐从你的扬声器里传出来, 然后在这个过程中的某个地方，它可以被捕获."

有意义与否, popular or not, 唱片公司和其他传统音频内容的所有者都在强烈要求一种“安全”的标准格式. RealJukebox现在支持多种“安全”格式, 包括Liquid Audio和a2b, 除了WMA之外. 考虑到这个事实, 他们最近的声明淡化了将WMA文件添加到RealJukebox曲目中，这是有一定道理的.

我对这笔交易感兴趣的是，RealNetworks并没有选择用自己的数字版权管理计划来对抗微软的数字版权管理计划. If, in fact, 安全包装的可下载音频市场确实出现了爆炸式增长(以及许多商业计划), 还有数百万美元, 都依赖于这个场景), RealNetworks could possibly lose its leadership position in the Internet audio space if it doesn't own a dominant (or even a competitive) "wrapped" format.

那么，为什么他们还没有发布一个呢, 为什么他们要通过在他们的播放器中支持微软的安全包装技术来加强它? 我可以想到两个可能的原因:

安全层与编解码器本身几乎没有关系. RealNetworks的编程工程师可能会相当快地为RealAudio文件拼凑出一个类似的安全包装. 考虑到安全包装音频文件的市场在这一点上纯粹是假设的(并且是由内容所有者驱动的), 而不是消费者需求), 也许RealNetworks应该更好地利用程序员的时间. Presumably, W3C或其他一些互联网标准组织将会有兴趣形成一个实际的, 所有媒体文件的非专有数字版权管理标准, 在这一点上，“拥有”这样一个计划的问题可能是没有意义的.
如果给一个非此即彼的选择, RealNetworks可能(明智地)选择拥有播放器而不是格式. 我一直相信他们想成为媒体巨头，而不仅仅是一家软件公司. RealPlayer和RealJukebox的内容窗格是非常强大的门户. In fact, RealNetworks可能, today, 能够引导更多的耳朵到任何音频内容，它选择推广比任何其他单一实体. 如果RealJukebox可以播放网络上所有的文件格式——包括那些碰巧由微软开发的文件格式——他们将进一步扩大自己的媒体影响力. The end-user, 在一天结束的时候, 不太关心是谁写了音乐背后的压缩算法.

In summation:

微软达成这一协议的策略——扩大对其格式的支持——是显而易见的, 这笔交易显然是他们的胜利. 如果拥有“标准的”安全包装的音频格式是一个重要的目标, 微软在与竞争对手Liquid Audio和a2b的竞争中取得了巨大的优势——仅仅是通过允许自己这么做, like them, 在RealJukebox中播放. 没有RealJukebox的支持，WMA作为可下载音频的格式是没有机会的.

不过，尽管我在上面做了两次猜测，RealNetworks的策略仍令人费解. 如果拥有玩家是游戏的最终目标(并将其所有权转化为媒体巨头), 然后添加WMA格式, 它的市场份额很小, is a minor, 渐进式的进步(他们自己也承认). 另一方面, 如果他们不打算在数字版权管理领域直接竞争的话, 他们作为“全球玩家”的定位在未来可能比现在更重要.

Joey Manley
总经理
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