为多播让路

大多数观众还没有体验过被誉为通过IP向大量观众发送直播媒体流的解决方案——多播技术. 尽管在精通网络的圈子里，它一直伴随着应有的炒作, 很少有企业有足够的信息来做出明智的决定——他们如何才能最好地理解、运用这项技术，并从最有效的内容传递方式之一中获益?

多播技术是一种与我们今天观看流媒体的方式完全不同的媒体分发方式, 是通过单播技术吗. 简单地说, 多播是指从主机发送的单一流，然后由网络在最接近观众的点上复制. 在单播模型中，一个单独的流从源发送到每个最终用户. 出于这个原因, 单播对带宽的使用效率不高，并且由于发送的流的数量而出现瓶颈.

所有这些都会导致常见的流问题, 网络超载，媒体输入失败. 多播解决了这些问题, 尽管必须记住，互联网服务提供商目前是通过每兆字节的数据计费来获得收入的. 多播将使这个计费模型变得冗余, 指向那些缓慢部署的方向.

多播是传递实时内容的理想方式. 目前, 两种最流行的内容传递模式, 缓存和推送内容到网络的边缘和最接近最终用户, 两者的交付模型都有延迟. 但是多播可以连续、即时地发送实时信息.

那么，有了这些伟大的承诺，我们为什么不在互联网上使用多播技术呢? 好吧, 原因有很多, 第一个是升级到支持多播的环境的成本. 为了在纯组播模型中传输媒体, 所有的路由器, 网络和终端用户技术必须升级. 升级需要在所有isp和客户端工作站进行, 因此，这是一项代价高昂的工作.

另一个阻碍多播采用的因素是服务提供商无法监控多播场景中的受众行为. 在单播中，理论上监控用户的行为很简单，因为有一个单独的数据流发送给每个用户. 受众监测为服务提供商提供了有价值的信息，包括受众规模和用户反应，包括广告点击率. 有了这些信息, 网络广播公司可以向广告商展示投资回报, 在当前扁平化的在线广告市场中，哪一点越来越重要. 不幸的是，目前的多播技术无法提供这些有价值的信息.

但这并不是说多播监控在未来不可能实现. 保罗·霍金斯, 美德广播CEO, 麦当娜在布里克斯顿学院的网络直播就是由这家公司提供的, 他说:“监控观众是可能的, 但现在，它确实落后于我们对单播所能做的.哈金斯声称，包括RealNetworks在内的流媒体巨头正在开发监控广播的技术.

在多播环境中监控观众行为问题的另一个解决方案是，要求用户在登录查看内容时填写直接营销表单. 大卫Radoff, Digital Island公司的企业传播总监说:“越来越多的企业开始让用户在网上做一些事情，然后直接得到回复或填写登记表。.他还说，美国运通最近赞助了演唱会的网络直播活动，并要求用户在观看演唱会之前申请信用卡, 为公司注册新客户的一个非常成功的方法是什么.

尽管有这些解决方案, 多播目前问题太大，无法成功地用作互联网广播工具. 最大的障碍是互操作性问题，因为互联网上的所有通信点都启用了组播. 霍华德·阿普尔顿, Akamai北欧公司的技术服务经理说:“大约有7个,互联网上有1000家互联网服务提供商，他们缺乏升级的经济动力.“当然可以。, 欧洲呈现出自己的一套消费者问题，因为不同的在位者相互重叠，地理差异也显现出来. 在过去的三年里, 多播在很大程度上已经在企业内部网环境中得到开发和使用. 哈金斯对此表示赞同:“在企业中，部署多播在技术上更合理——我们今天主要看到多播在内部网上使用，这就是它成功的地方。.'

目前，许多企业使用组播技术进行主题演讲直播, 培训和单向会议. 在公司内部，相对容易确保网络和最终用户启用组播, 因此，互操作性问题得到了解决. 作为一个额外的好处, 使用多播的企业不会浪费宝贵的带宽, 什么使得多播升级值得投资. Radoff说数字岛是为思科系统广播的, 哪家公司使用内部网为员工举办电子学习活动.

在未来, 广播无疑将变得更加流行, 并且有可能从内部网跨越到互联网广播事件. 哈金斯解释道:“最终, 将采用多播, 这对直播来说是有意义的. 但我认为这在两三年内不会发生.许多网络运营商正在安装多播设备, 包括Interroute, 最大的泛欧IP网络之一. 直到多播被更广泛地采用, 企业将继续浪费带宽，以解决观众从互联网直播流媒体中获得的低质量问题.

总的来说，这些决策必须基于健全的商业模式. 拉多夫说:“这是一个经济问题. 一年有多少大型现场活动，你有足够的客户吗? 今年，我们发现点播媒体在我们的客户中更受欢迎.“数字岛有自己的私人网络, Radoff说如果公司要升级到多播, 它将在该网络上安装该技术. 他总结道:“我们正在为我们的网络评估多播技术, 但我认为我们还没有说过我们是否已经承诺了.'

这是一个混杂的信息，但显然是面向广大观众的网络直播的前进方向, 技术似乎走在了市场需求的前面, 像往常一样. 商业需求是否会迫使互联网服务提供商采用它还有待观察, 但是随着多播攻击他们的收入来源, 这在短期内似乎不太可能. 这个说, 如果足够多的公司接受多播作为事实, 那么互联网服务提供商可能会有一个更艰巨的任务来捍卫他们的地位——似乎有一切可以发挥作用. 路易斯·卡罗尔

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